Wereldwijd erkenning dankzij innovatieve oplossingen
Een idee leveren kunnen de meeste bedrijven wel, maar dat idee ook waarmaken is een ander verhaal, stelt Wim van der Laan, directeur van ingenieursbedrijf Nieuwhof in Groningen. Toen hij in 1997 voor zichzelf begon, stelde hij zichzelf tot doel om daarin anders te zijn dan de grijze massa. Door met innovatieve ideeën te komen én zich te omringen met mensen die deze plannen tot in de puntjes kunnen uitvoeren.
'Creatief en innovatief, dat zijn belangrijke waarden voor een ingenieursbedrijf, vindt Van der Laan. 'Het is een beetje een conservatieve wereld. Ik ben daar destijds met nieuw elan binnen gekomen. Door oud gedienden in dienst te nemen, maar vooral ook jonge mensen voor meer innovatieve oplossingen. Naast door de wol geverfde mensen ook jongens die met een heel andere blik naar bepaalde problemen kijken.'
Uitstekend team
Die aanpak wierp als snel zijn vruchten af. 'Van een detacheringbureau zijn we gegroeid naar een ingenieursbureau met de functie van spreekbuis én klankbord. We denken mee met de problematiek van de opdrachtgever. Van der Laan: Als je zo werkt is het heel belangrijk dat je kwalitatief sterke mensen hebt. Inventiviteit is cruciaal. Ik wil niet beweren dat mijn mensen het onmogelijke mogelijk maken, maar ze zitten er heel dicht tegen aan. Het is een uitstekend team!'
Revolutie
Nieuwhof is de bedenker van een nieuw transportsysteem voor windmolenbladeren. Voor het eerst konden twee rotorbladen gelijktijdig in één systeem worden vervoerd. Het bracht een kleine revolutie te weeg in de industrie. En - ook niet onbelangrijk - het zette Nieuwhof op de kaart als een ingenieursbedrijf om serieus rekening mee te houden. Wereldwijd.
Over de grenzen
'Steeds meer grote bedrijven verdwijnen uit deze regio', merkt Van der Laan op. 'Cordis, Akzo, Philips...' Hij vindt het beslist een aderlating voor het noorden van Nederland. Maar gelaten bij de pakken neer zitten past niet bij hem. 'Het verplicht je over de grenzen heen te kijken.' En dat gaat het Groningse bedrijf goed af. Van Azië en Amerika tot India, overal doen ze zaken.
Voortrekkersrol
Het is niet alleen windenergie waarin Nieuwhof een voortrekkersrol vervult. 'In Kuala Lumpur zijn we bezig met een belangrijke nieuwe ontwikkeling op het gebied van piping. We gebruiken een pijpleiding die in spiraalvorm door sleepboten wordt voortgetrokken naar de juiste locatie, waarna hij wordt afgewikkeld en afgezonken naar de zeebodem.' Een project dat bij voltooiing opnieuw een kleine revolutie tot gevolg zal hebben, verwacht Van de Laan.
Multedisiplinair
Windenergie, piping, technische automatisering en machinebouw... er zijn maar weinig terreinen waarop Nieuwhof zich niet begeeft. Het bedrijf is in de dertien jaar dat het nu bestaat uitgegroeid tot een werktuigbouwkundig multidisciplinair ingenieursbureau. Een belangrijke speler in verschillende markten. Met zo'n positie is het belangrijk om te blijven investeren. 'Zowel in equipment als in mensen', vindt Van der Laan. 'Ook in tijden van recessie.'
High end computersystemen
Investeren in nieuwe automatiseringsproducten doet Van der Laan continue. 'Innovatief zijn betekent ook dat we altijd voorop lopen met high end computersystemen. Zo zijn wij één van de weinige clubs in Noord Nederland die met het Catia systeem werken, een geavanceerd driedimensionaal CAD-systeem voor het ontwerpen van constructies. Zo'n investering kost tonnen. Niet alleen aan hardware, maar ook aan mensen die opgeleid moeten worden.'
Goede adviseur
Bij dergelijke beslissingen is het belangrijk deze goed te kunnen onderbouwen. 'Hilmar Aukema van Hut & Co. adviseert me al vanaf het moment dat ik voor mezelf begon. Tot op de dag van vandaag hebben we een uitstekend contact. Met name de flexibele werkwijze vind ik heel prettig. En de wetenschap dat je altijd een vast aanspreekpunt hebt. Natuurlijk moet ik uiteindelijk zelf beslissen, maar daarbij helpt het beslist om te praten met een goede adviseur.'
Nieuwhof bv ingenieursbureau
Ubbo Emmiusstraat 30a, Groningen
www.nieuwhof.nl